Protección contra el humo de incendios forestales

En virtud de una disposición de emergencia de la Cal/OSHA (Artículo 5141.1), en vigencia desde el 29 de julio de 2019, los empleadores en California tienen la obligación de proteger a los empleados de posibles daños ocasionados por el humo de los incendios forestales. Esta norma de emergencia exige a los empleadores que controlen el índice de calidad del aire (ICA) publicado en el lugar de trabajo y que se tomen medidas tendientes a proteger a los trabajadores si el ICA alcanza ciertos niveles.

Los empleadores que tengan personal que trabaja al aire libre (y que en alguna medida puedan anticipar que sus empleados estarán expuestos al humo de incendios forestales) tienen la obligación de consultar el pronóstico del tiempo antes de que sus equipos salgan a trabajar. Según los niveles del ICA, es posible que tengan que suministrar respiradores N95. Por ejemplo, si se produjera un gran incendio en el área inmediata de un equipo de trabajo al aire libre, donde el ICA para partículas en suspensión en el aire (PM 2.5) fuera igual o mayor que 151, el empleador debería implementar medidas de control hasta que los niveles estén por debajo de 150.

Lista de verificación de seguridad del ICA

1. Los empleadores deben decidir si les corresponde cumplir con los requisitos de protección contra el humo. ¿El lugar de trabajo se encuentra en un edificio de oficinas o en un lugar al aire libre? La norma solo aplica en el caso del trabajo al aire libre.
2. Los empleadores deben verificar si el ICA para PM 2.5 es mayor o igual a 151 visitando sitios web del gobierno, como la Junta de Recursos del Aire de California (CARB).
3. Nota: utilice fuentes externas, como The Weather Channel, con cautela dado que estas fuentes dan una lectura universal del ICA sin detallar las PM 2.5, que es lo que los empleadores deben saber.
4. Los empleadores deben tomar medidas para cumplir con lo establecido cuando el ICA para los niveles de PM 2.5 sea mayor a 150. Hay dos umbrales que los empleadores deben tener siempre presentes: el ICA para niveles de PM 2.5 mayor a 150 y niveles de PM 2.5 superiores a 500. Cada umbral activa su propio conjunto de requisitos.

Los empleadores pueden reducir la exposición al humo de incendios forestales, si está dentro de sus posibilidades, trasladando el sitio de trabajo a un edificio cerrado con aire filtrado o a un área al aire libre donde el ICA para PM2.5 esté por debajo de 150. Si el ICA para el nivel de PM 2.5 no puede reducirse a 150 o menos, entonces los empleadores deben proporcionar máscarillas N95 a todos los empleados para uso voluntario.

Si el ICA para el nivel de PM 2.5 llega a 500, los empleados deben recibir una evualuación médica y probar el ajuste de la mascarilla N95, cuyo uso será entonces obligatorio. Un nivel de 500 no es lo común, a menos que se esté muy cerca de un incendio forestal.

Recomendaciones

• Configure una alerta por correo electrónico a través de un sitio de monitoreo de la calidad del aire, local o estatal, como Air Now de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. o Current Air Quality Data del Distrito de Administración de la Calidad del Aire de la Costa Sur.
• Los empleadores deben anteponerse a los hechos y disponer de suficientes respiradores N95 como para cubrir más de un turno. De lo contrario, ante un eventual incendio forestal, la escasez de insumos podría ser un problema.
• Establezca una política interna y capacite a los supervisores sobre cómo monitorear el ICA y cómo proceder si los niveles de PM2.5 activan requisitos de cumplimiento.

Para obtener más información de seguridad, lea nuestro Folleto de notificación de la calidad del aire.

Recursos adicionales

• Detalles estándar de la Cal/OSHA: https://www.dir.ca.gov/title8/5141_1.html
• Información de acciones ante emergencia: https://calchamberalert.com/2019/08/02/wildfire-smoke-protection-emergency-rule-now-in-effect-for-california-employers/
• Sitio web sobre la calidad del aire: https://airnow.gov/index.cfm?action=airnow.local_state&stateid=5&mapcenter=0&tabs=0

Toda vez que el ICA para PM2.5 en un determinado momento sea igual o mayor que 151, pero no exceda 500, el empleador deberá proporcionar respiradores de uso voluntario a todos empleados de acuerdo con el artículo 5144 y alentarlos a usar los respiradores. Los respiradores deben ser dispositivos aprobados por el NIOSH que protejan eficazmente a los usuarios de la inhalación de PM2.5, como los respiradores con máscara filtrante N95. Los respiradores se deben limpiar, almacenar, mantener y reemplazar de tal modo que no presenten un peligro para la salud de los usuarios. Los empleadores deberán usar el Apéndice B del citado artículo en lugar del Apéndice D del artículo 5144 para fines de capacitación sobre el uso voluntario de respiradores.

Nota: en el caso del uso voluntario de dispositivos faciales filtrantes, lo que incluye respiradores N95, algunos de los requisitos del artículo 5144 no aplican, como las pruebas de ajuste y las evaluaciones médicas.

Cuando el ICA para PM2.5 actual sea mayor que 500, el uso del respirador será obligatorio de conformidad con el artículo 5144. El empleador deberá suministrar respiradores con el factor de protección asignado en el artículo 5144, de modo que los niveles de PM 2.5 dentro del respirador correspondan a un ICA menor que 151.